(NPC) В то утро Сим Азиллион, про прозвищу "туз-горелый", проснулся, разбуженный громкими  воплями: хозяйка вяза, старая эльфийская бандерша Чука Фрудллоу требовала, чтобы Сним заплатил наконец за квартиру.
- Да отстань, Чука, отвали! - вяло отругивался Сим. - Мало, что ли, ты гребешь монет со своих висложопых "кобылок"? Этот ваш «Погребок удовольствий» – чистые золотые прииски. Чего ж ты от меня-то хочешь?
Но Чука не отставала, ором крича, что если Сим не рассчитается сегодня же за кров и хлеб, которыми бесплатно пользовался полтора месяца, то она сумеет выкорлотить из него все тузы, да так что его задница окажется горелой!
Сим вылез из постели и, так как был уже одет, сразу отправился в лес раздобыть несколько монет, а то и подцепить какого-нибудь лоха ушастого, чтобы обчистить досуха, и не только заплкктить проклятой старой шлюхе-вязовладелице, но и самому поживиться.
Эльф-шулер посмотрел на небо. Было еще слишком рано для того, чтобы идти в Высокое дерево, где процветал подпольный игорный дом Киззарилла и попытаться что-то выклянчить или украсть у удачливых игроков. До ссудной кассы Джоглоннира был порядочный крюк, зато в там лежало  заложенная золотая табакерка, украшенная жемчужинками, и Сим надеялся упросить скупщика выплатить ему еще хоть несколько монет в счет залога.
Однако, на самом пороге шулер остановился, просто остолбенев! Прямо к вязу, как рыбки в сеть, шла парочка лохов. Ну, молодой еще туда-сюда, может, и удасться взять с него чего-то, может и нет, но лохиня – о, это было что-то! Заполучив такую в свой притон, Чука тут же простит и долг, и еду, да еще, может быть, возьмет в долю!
«Жирные караси! - решил Сим. - Упущу - век счастья не видать!»
После чего торопливо сбросил верхнюю накидку, закатал рукава рубахи и пошел наперерез парочек лохов.
- Великодушно извините, многоуважаемые сэр и миледи, - заговорил он бойко, приблизившись к своим жертвам. - Я не имею привычки вмешиваться в чужие дела, но я вижу, что вы очень устали с дороги, а после дальних дорог и страданий, погонь и передряг нет ничего лучше, чем отодохнуть у нас, часок-другой... Милости, милости прошу, - и Сим низко поклонился, исподтишка стреляя глазами...

Thanks to Photobucket - Video and Image Hosting

Темное, длинное, какое-то нескладное помещение открылось взору наших героев, когда они, вслед за Симом вошли в дупло старого вяза. Это было что-то среднее между залом для танцев, трактиром и жилым домом, однако, так переплетено все вместе, что просто диву давешься. Неухоженность и явно небрежное пользование внутреностью дупла бросались в глаза. Впрочем, были тут несколько дверей по краям зала и неширокая лестница с галлереей,ведущей на верхний этаж...

(NPC) Впустив гостей в холл, Сим в самых изящных выражениях на минуту отлучился, после чего со всех ног бросился к своей хозяйке:
- Чука! Чука! Ты где? Ты слышишь меня? - в полголоса, чтобы не приведи бог услышали внизу эти два лошка, позвал Сим.
- Чего орешь, остолопина? Слышу-слышу... кто много слушает - у того уши вянут!, - отозвалась старая карга, сильно горбясь, вылезая из своей спальни. - О, да ты, кажись деньжат принес за постой, а? Ежли принес, выкладувай сюды, сюды их, родимых, сюды!
- Ах, не в деньгах счастье, гранд маман! - пританцовывая от возбуждения, отмахнулся от жадно протянутой к нему лапы Сим. - Есть кое что получше!
- Получше денег? Не бреши, голуба, стара я брёхи слушать. Зачем разбудил-то, окаянец?
- Только что к нам завернули два лоха. Я их раскручу по винтикам...
- Молодые? Красивые? Хто такие, а? - оживилась Чука и в ее глазах вспыхнул недобрый, корыстный огонек...
- То-то и оно, гранд маман, что один из них парень - много о себе воображающий лопушок, "шестерка" при даме. Такого раздеть - одно удовольствие, но вторая... о! - Сим закатил глаза и зацокал языком.
- Не томи, кормилец, не томи, батюшка!
- краса писанная, фигурка - ах! - шулер принялся водить в воздухе руками, показывая какая у Мариллы фигура. - Эта грудка, эта попка, эти глаза, эти волосы, этот голос, эти губки, ах-ах-ах!
- Аххххххххххххххххх... - змеей прошипела Чука.
- Наши-то "кобылки"...
- Ну-ка, сударь мой - окрысилась Чука, - попридержи язычок свой длинный!
- Виноват, мон шэр мамен, ваши "кобылки"...
- О, совсем другое дело! На чуджой каравай рот на раззевай!
- Так вот, ваши "кобылки" в последнее время сильно сдали, за них уже не дают такую цену, как прежде, а эта... эта если она станет новенькой "кобылочкой", а? Мэз уи?
- Да так ли хороша она? - недоверчиво повела носом Чука.
- Взгляните сами... - и Сим, дав знак двигаться на цыпочках, подвел старуху к перилам второго этажа, откуда раскрывался вид внизщ, в холл, где стояли двое лохов.
- Ох, соколик, век тебе благодарна буду! Ежли она станет моей "кобылкой" прощу долг и живи хоть век бесплатно, кормилец! - обняла Чука Сима, когда, насмотревшись вдоволь на Мариллу, отошла в тень.
- Можете быть уверенными, шэр маман! Что такое эти лохи против самого Сима Туза-Горелого! Мои пальчики и ваше вино, ТО САМОЕ вино, быстро сделают своё дельце!
- Так спеши к ним, поспеши, голуба!
- А вы скорее соберите наших... ох, пардон, ваших "кобылок", велите им накрыть стол и принести вино, да не то, а ТО...
- Свою жену поучи щи варить, шалапут! - Чука ласково хлопнула Сима пониже спины полотенцем и шаркая ногами, быстро удалилась поднимать гулящих девок своего "табуна". А Сим поспешил вниз с ждавшим его гостям...

(NPC) - А пока суд да дело, - положил Сим руку на плечо скаута, - мы с тобой, приятель, тоже отодохнем. Госпожа - наверху, мы - внизу, куда нам, слугам-то с свиными рылами в кошерный ряд, а? Га-га-га! - засмеялся он, и повел, приобнимая, Элу к дальнему столу под единственным окном.
Скауту зрения и зоркости не занимать, но даже он не заметил, чтобы хоть кто-то появлялсяв это время на этаже. Тем не менее, на столе был сервирован пусть и скромный, но вполне достойный ужин из трех перемен, а в центре стояла заплесневевшая, оплетенная бутыль старинного вина («Трехсотлетнее! Королевское, из самого Горна! Я там бывал как-то раз... ох, потом расскажу, ты будешь рыдать!» - пообещал Сим, наливая по полбокала каждому).
- Ну, что ж, за знакомство? - предложил он тост, после чего проследил, чтобы Элу выпил все ждо капли, после чего проделал некий хитроумный фокус - со стороны всякий мог бы поклясться, что Сим выпил свой бокал, но на деле вино исчезло не дойдя самую малость до рта.
- Закусывай, закусывай! Потом, как поедим, в картишки перекинемся, а? Ты ведь играешь?!

(NPC) Неожиданностью этот бросок отчаяния, однако, не стал. Старуха была готова к нему - ей не впервой было укрощать строптивых девок, выслушивая всякие бредни насчет их родни, связей, равно как и угрозы и проклятия.
Бедняжку Мариллу схватили две пары сильных женских рук, - старческая, но жилистая и крепкая, и не старая, сильная и ловкая, - и, потащив к кровати, швырнули на неё. Рубашка куда-то подевалась, и на обнаженную Мариллу посыпался град хлещущих ударов по щекам; она, конечно, закрывала лицо руками, но старуха и ее прислужница отнимали и били дальше до тех пор, пока у Мариллы не пошла кровь из носа. Тогда они перестали.
- Вы не смеете меня бить, я - принцесса! - хлюпая разбитым носом, просипела девушка.
- Поговоримне еще тут! - прокаркала старуха: - Ты, сучка, знай: тут тебе не дома! Розгами пороть буду, если, стерва, не будешь делать, что тебе велят!.
Потом, обернувшись к женщине, приказала:
- Свяжи ее, да покрепче, покрепче свяжи, пусть вот так и полежит голышом! Счас помогу! - и, несмотря на сопротивление Мариллы, уже довольно вялое, им удалось перевернуть принцессу на животи и крепко-накрепко привязать запястья и олодыжки к кровати. Затем, используя разрванную в драке рубашку, старуха еще и наложила крепление на поясницу.
- Вот и лежи себе тута, а потом оденешься, клятая стерва, и выйдешь к гостям!
- Так вот, - дерзко ответила Марилла, которой собственный позор и беспромощное положение лишь придали сил. - Ни одеваться, ни выходить к гостям не стану, пустите меня, я буду жаловаться на вас за побои!..
Тогда старушка сказала своей подруге:
- Эмми, вели Яргеру приготовить побольше хорошеньких розог и скамейку, потом пускай и сам придет взять ее поучить хорошенько!
Когда Эмилианна ушла, старуха опять подошла к Марилле и сказала:
- Слышь ты, кукла, лучше слушайся, а то выдеру как сидорову козу и буду пороть, пока не станешь, как шелковая, всю шкуру спущу, а настою на своем! Ну, будешь одеваться ко встрече с гостями?
- А я говорю, что никаких гостей мне не нужно, я не блядь, а пороть меня розгами вы не посмеете!
Тогда старуха плюнула принцессе в лицо и прошипела:
- Посмотрим, что ты запоешь под розгами, фря ты этакая! А чтоб поменьше гундела - вот тебе! - и, зажав нос Марилле, вставила ей в рот большой, увесистый ком ткани, заменившей кляп.

(NPC) - Молодец, быстро схватываешь, только карты свои дай-ка мне. Ты - новичок, и тасовать толколм не умеешь... а сам пей-пей, закусывай!.., - Сим принял колоду и принялся ловко тасовать, делая с ней разные фокусы: то раскладывал веером, то с треском складывал обе половинки, то еще что-то, так что карты летали в его пальцах, как листья на ветру, только упорядочнено и красиво. - А что, у вас и лошаденки-то нету? Что ж вы так, а? Так говоришь, зато три золотых есть? немного, но для начала сойдет, играем на золотой. Выиграешь - получишь три, проиграешь - значит, проиграешь. Идет?! - Сим резко стасовал колоду и посмотрел на Элу.
- Идет, - ответил скаут, вынимая золотой. - Но тогда и ты вынь свои.
- Да не вопрос! - Сим подернул бровью: недоверчивый лох... впрочем, как все лохи... Он вынул кошелек и достал оттуда три золотые монеты, после чего одну положил "в банк". - Покатили?
- Покатили!
- Ну, на эту самую золотую. Попрошу карту. - Сим сдал.
- Девять - обрадованно закричал скаут.
- Попрошу на квит.
- Чего?
- Твоя очередь сдавать. Кто выиграл - тот и сдает, - пояснил шулер.
- Ага, понял... - Элу принял свою колоду, сдал карты, глянул в свои. - Снова девять!
- Еще раз квит.
- Третью карту не хочешь?
- Да. Семь...
- А у меня восемь!
- Ну, что ж, сперва всем везет... - улыбнулся Сим. - Сдавай. Но перед этим вопрос: может быть, удвоим ставку?
Элу понимал, что шулер, конечно, сейчас возьмет все обратно, но не сдался! «И не таких объегоривали!» - решил он.
- Пойдет. Карту?
- Да, пожалуйста. Ах, черт, жир!
- А у меня три.
- Ты что, не хочешь прикупить к тройке?
- Не-а, не хочу...
Дуэль продолжалась...

(NPC) - Ну, детка, так не пойдет, - тасуя колоду, издевательски протянул Сим. - Я играю только на наличные. Нет денег - гуляй отсюда, в долг не подаю!
Потом исподволь посмотрел на неудачника и опытным глазом засек огонек азарта в его глазах. О, этот огонек был ведом "Тузу-горелому" - один Басс знает скольких лохов он положил, раздев догола, видя этот самый огонек...
- Что, совсем нечего поставить? А играть-то охота, а, охота, ну скажи что охота! - подзюживал он Элу. - Так таки да совсем нечего? Ни лошаденки, ни шмутки какой, ни... её? - и шулер более чем явственно взглянул наверх, куда недавно ушла Марилла
- Эй-эй-эй!, - ответил скаут, гневно приподнимаясь изо стола. - А вот её не тронь, понял! Она - моя госпожа, и я - ее слуга, и я её...
- ...не любишь! Это сразу видно, детка! - Закончил на него Сим, а потом, льстивым голосом, продолжил: - Такой юноша, как ты, сильный, ловкий, понимающий, умный, а служишь избалованной, дряной сучке! Ай-яй-яй, сердце обливается на это глядеть, ай-яй-яй... А тут такой случай избавится от неё, а? И никто не узнает, помысли! Мало ли эльфов пропадает в лесах, эти проклятые леса так и кишат нечистью... подумай, подумай-ка... а за нее сможешь много поставить, отыграться, два еще и столько выиграть, что  сможешь стать бароном, а кое-где даже графом! Прошу, будь молодцом, будь мужчиной, личностью! Это ж так унизительно - служить бабе! - пел Сим, сам в это время думая: «Эка я складно "звоню", век себя бы слушал!»

(NPC) Сим доверительно приблизил лицо к Элу, почти перегнкувшись через стол: - Ну, я-то могу многое поставить, но сначала ты поклянешься священным именем Басса..., - тут шулер сделал умильно-постное лицо праведника, - что от своей ставки не откажешься. Расписки и прочего - я брать с тебя не буду. Не в суд же мне потом ее нести, верно? Га-га-га! Но если ты - эльф, для котрого честь - не пук в лужу, то поклянись честью и именем Басса, что не отступишься,и будешь играть на хозяйку. Такая клятва - нерушима, и преступить ее нельзя...
А я, - опередив встречный вопрос Элу, сказал Сим, - тоже дам клятву, что не откажусь от своим ставок, а ставлю я... - он деланно задумался: - Ну, за такую барыньку-то... хочешь, поставлю лошадь, узел с едой на дорожку и бурдюк вина, а? Идет?

(NPC) - У меня... ох ты, ёлки-палки... 9 и 6... по есть пять... Что ж, ты выиграл, новичкам всегда поначалу везет... Поздравляю, детка! Значит, считай, что твои три золотых вернулись к тебе обратно. Итак, на квит?.., - обрадованно сказал Сим, мысленно послав лоху проклятие, но ничем не выдав это на лице. - Вот они. Я ставлю столько же. Играем, паря?!
- Не понял... ты же говорил "лошадь, припасы, вино"... ты что, браток?
- А мы на них и играем, но не хочешь же ты чтобы я на этот стол поставил тебе лошадь, корзину и бурдюк, а ты - свою барыню, верно? Мы переводим их в деньги и играем на них, и меньше места отнимают и меньше шума делают. Разве нет, а? Ну, так ты играешь?
- Играю, на эти шесть золотых. И я снова сдаю?
- Ты пей-пей, закусывай! И сдавай...